Mapę numeryczną można zdefiniować jako zbiór danych numerycznych,
który po zastosowaniu ściśle określonych algorytmów i odpowiednich środków
technicznych umożliwia przedstawienie mapy w formie graficznej. Dane zapisane
w systemie mogą być odpowiednio selekcjonowane, bądź grupowane, co pozwala
wykonać, na podstawie jednego zestawu danych, różnorodne pod względem skali i treści
graficzne opracowania tematyczne.
Wykonanie mapy numerycznej wymaga zebrania i zapisania w bazach systemu
mapy danych charakteryzujących położenie każdego elementu sytuacyjnego oraz
zdefiniowania odpowiedniego schematu połączeń punktów tworzących obiekty.
Mapa numeryczna w odróżnieniu od mapy rastrowej czy też mapy tradycyjnej
posiada znacznie więcej możliwości jej wykorzystania. Oprogramowanie do tworzenia
i obsługi mapy wektorowej sprawia, że mapa przestaje być tylko zwykłym rysunkiem,
a staje się zbiorem zintegrowanych w wieloraki sposób symboli rzeczywistych obiektów,
do których mogą być dołączane atrybuty (dane opisowe).
Najczęściej stosowany jest prosty model wektorowy zapisu położenia obiektów
przestrzennych z wykorzystaniem elementów punktowych i liniowych. Dla niektórych
potrzeb np. ewidencji gruntów i budynków wydzielane są obiekty powierzchniowe.